La semaine de l’UTMB est un peu particulière dans l’année, une affluence record dans la vallée de Chamonix, le « Disneyland » de la montagne. Du monde partout, sur tous les chemins, tout le monde court sur les sentiers et les équipes de secours sont sur le qui-vive devant les comportements et l’affluence. Bon et bien c’est la semaine que j’avais choisi pour faire notre TMB 2 , suite et fin de notre tour du massif.

1 èr jour de notre trek, orienté logistique, parking à Chamonix/Planards car en cette semaine les places sont chères. Traversée en bus vers Courmayeur, puis vers le Val Ferret.

Descente vers le camping des Grandes Jorrasses et début de notre trek par la remontée vers le TMB en balcon jusqu’à Arnouva via le refuge Bonatti pour une pause café . Tout le sentier est déjà balisé pour la CCC et L’UTMB, mais il n’y a pas encore beaucoup de monde.

La remontée sur le refuge Elena c’est fait en mode course de côte, pour certains d’entre nous qui avaient envie d’en découdre ( certainement l’inactivité de la matinée) et c’est Philippe qui a réglé tout le monde. Pour le refuge, il est bien mais on est en-dessous des standards italiens mais idéalement placé sur notre parcours puisqu’au pied du grand col Ferret

L’ascension des 500m a été avalé en un peu plus d’une heure pour les premiers d’entre nous, un peu de rythme quand même. Au col frontière entre Italie et Suisse l’ambiance est festive puisqu’il attendent l’arrivée des premiers coureurs de la CCC vers 12h. Nous redescendons vers la Peule pour un café.

Pour descendre à Ferret nous empruntons le parcours de la CCC, beaucoup plus sympa que l’itinéraire du TMB : à retenir. Arrivés à Ferret j’avais prévu de prendre le bus pour un transfert à Champerret car le parcours ne présente pas un grand intérêt . Une pluie soutenu a accompagné ce transfert et nous sommes rattrapés par les premiers de la CCC à la Fouly.

A partir de Champex on remonte vers le relais d’Arpette en suivant la bisse éponyme : magique. Le relais ressemble plus à un hôtel plus qu’un refuge mais c’est très sympa.

Samedi nous voilà parti pour ce qui s’annonce comme la grosse journée de notre demi tour. Départ avec 15 mn de retard sur mon tableau de marche, ce qui me tend un peu dès le début. La montée est soutenue et les dernier 250 m sont assez dur, des gros blocs parfois pas très stable. Je pense qu’avec de la neige ça passerai mieux , et c’est vraiment l’endroit où il faut arriver à se faire mal. J’ai poussé ( au sens littéral du terme) les derniers pour arriver en haut, la fenêtre d’Arpette ça se mérite un peu, 3h45 d’ascension au lieu des 3h prévu. Redescende vers Vesevey pour le pique nique. Redescente vers la buvette des glacières du trient (attention pas d’eau….ou en bouteille, le suisse est pragmatique on a dit) .il est déjà 15h et il nous faut repartir car il nous reste 3 h de marche pour arriver au col de la Balme….

La montée au chalets des Grands est très régulière et assurée par Grégoire le stagiaire que l’on a récupéré la veille assure le rythme, tout en douceur. A partir des Chalets et si le chemin semble plat sur les courbe de niveau, il n’en ai rien et il faut bien compter 1h50 pour un bon marcheur pour rejoindre le refuge du col de la Balme.

.Voyant le groupe progresse lentement, je suis parti avec un petit groupe pour contacter le refuge de notre retard à venir. Même s’il n’est pas roulant, ce chemin est magnifique. Donc nos arrivés au refuge ce sont étalées de 18h30 à 19h20.

Une grosse journée de presque 1 700 m + et 1 100 m- , bon c’était vraiment dur pour certain mais tout le monde y est arrivé. Mais la marche était haute…

Le refuge du col de Balme averti sur son site, qu’il n’est pas à confondre avec le refuge de la Balme aux Contamines , aucun risque, d’un côté on refuse d’allumer un feu un jour de froid humide ( refuge de la Balme a déconseillé) et de l’autre Riton qui accepte de décalé l’heure du dîner pour attendre les derniers, fait tout pour vous faire plaisir ( le Refuge du col de la Balme) et avec une 20 de places seulement, mon coup de cœur sur ce TMB très mercantile.

Pour le dernier jour , l’idée c’était de faire l’Auiguilette de Posettes et apres Tre les Champs, et après advienne que pourra en fonction des force (ou pas);en présence. A ce petit jeu on part pas aux aurores bien sur ( compte tenu de la journée de la veille) mais pour une journée annoncé cool. Arrivés au village du Tour on prend l’option pour les Chemin sur la « courbe de niveau ». On avait prévu de descendre vers Chamonix par les chemins mais finalement nous sommes remontés jusqu’à la Flegere pour redescendre sur Cham.

Si je devais conclure ce chapitre sur le TMB, je dirai que cette partie avec l’option Fenêtre d’Arpette , on a atteint les limites du groupe aussi nombreux (differences de niveau importantes) de ces options montagnes, mais je suis très content d’avoir mené ce groupe sur cet itinéraire exigeant et que tout le monde ai fait l’effort de ce passage.

On me pose souvent cette question : comment faut-il s’habiller pour faire de la raquettes ?

Une seule réponse, ça dépend du temps et de votre rapport au froid…attention contrairement aux idées préconçues, la raquettes est un sport très actif plus proche du ski de fond que du ski alpin (au moins pour l’habillement) … voici quelques basiques en commençant par le haut.

La tête : le bonnet est l’élément indispensable du bon « raquetteurs ». 30 % de la chaleur du corps part par le tête, donc préserver sa tête est essentiel, et peu importe la forme: ludique, en laine, façon péruvienne (ce qui reste pour moi le must) ou le bonnet publicitaire, il faut se couvrir la tête.

les yeux et la crème solaire , essentielle, ça fait partie du fond de sac à avoir obligatoirement. Même par des jours blanc, les ultra violet passent la masse nuageuse et il est fréquent de se retrouver avec le visage qui nous chauffe après une journée sur la neige . Les lunettes de soleil c’est la même chose, obligatoire

Pour le haut du corps suivre le concept de la pelure d’oignon, à savoir la superposition des couches, qu’on met et qu’on enlève en fonction de l’effort produit. On parle alors de couches : (d’où aussi l’importance d’avoir un sac à dos). Ce qu’il faut savoir c’est qu’ on produit de la chaleur lorsqu’on fait un effort, et c’est l’air contenu entre nos différentes couches de vêtements qui va nous tenir au chaud et donc il faut éviter les coupes trop « fit » pour justement créer des couches d’air à réchauffer.

• la 1erè couche la plus proche du corps, est un tee shirt à manche courte ou longue en fibre permettant le transfert d’humidité (synthétique ou laine mais le coton est à évier en hiver) le must étant la laine mérinos aux vertus isolantes et anti bactériennes.

• la 2émé couche est une polaire ou un veste en plume (très isolante mais qui ne supporte pas l’humidité). ou un sweat mais surtout une couche qui laisse des espaces aérés.

• la 3éme couche est la couche extérieur donc une veste avec un membrane imperméable (Gore tex, MP+, Sympatex, Event) mais d’une imperméabilité > 15000 schmerber (1 Schmerber = 1 mm colonne d’eau = 0,1 mbar) et respirable < 10 RET ((Résistance Evaporative Thermique).

Les mains le principes est le même que pour le reste du corps : superposition des couches, avec les jours de beau temps des gant de soie puis une paire plus épaisse et les jours de tempêtes des sur-moufles imperméables

Le bas : pantalons en stretch (ou même collant de course les jours de beau) avec si on veut un collant chaud en dessous mais on a rarement froid en bas en raquette, les quadri produisent pas mal de chaleur. Un surpantalon imperméable les jours de pluie (mais dans ce cas le mieux c’est de rester à la maison parce que quand ça mouille en bas c’est que tout le haut est bien mouillé). Les bonnes tenues sont celle adaptées au sports actifs (randonnée, ski de fond, ski de randonnée, alpinisme) et à proscrire les combinaisons de ski (sauna assuré au bout de 30 mn) et comme on s’hydrate beaucoup en raquettes c’est vraiment pas pratique en cas d’envie pressante.

Les chaussures : les mêmes que l’été en montagne: semelles crantées, tige haute et surtout qui tiennent la cheville, sont à proscrire les snowboots, bottes imperméables, car elles n’ont aucune tenue de la malléole.

La période est inédite depuis le jeudi et l’allocution du président Macron, qui nous prévient qu’a partir de lundi le télétravail allait être la régle préférentielle, et la réduction des allers et venus allait être la norme.
De 13 inscrits au départ nous sommes partis à 10, les autres étaient réquisitionnés par la crise du Corona virus sur Lyon, vous verrez que ça aura une importance pour la suite de l’histoire.
Arrivés à Hauteluce, nous avons rejoint le hameau de la Grange, point de départ de notre randonnée du jour.
La neige est bien présente en bas mais dès les premiers mètres d’ascension elle fait cruellement défaut . Les 200 premiers mètres de dénivelée se feront sur la terre d’un sentier bien raide et bientôt nous atteignons les premiers chalets d’alpage, et enfin la neige.

Les chalets du Beaufortain sont magnifiques, avec des sous bassements en pierre, qui accueillent l’habitation et l’étable, puis à l’étage le grenier à foin, isolant l’habitation et apportant le foin d’hiver pour le fourrage des bêtes. Et on a bien sûr vu les fameuses pentes des toitures à 25° pour garder la neige, qui assure son pouvoir isolant.

Donc au final un dénivelé positif de 750 m pour arriver au col pour un pique-nique bien mérité au soleil et sans vent, un pur moment de plaisir dans ces périodes agitées. Notre repas a été accompagné de la conversation d’un tétra lyre, que nous n’avons pas vu mais bien entendu

Pour l’après midi, descente par le lac de la Girotte, par un sentier bien pentu qui fini dans le cour du Dorinet naissant . La neige bien transformée et lourde a bien pesée sur les jambes. Si bien qu’arrivés au hameau de Belleville, la bière salvatrice nous a permis de reconstituer les réserves hydriques misent à mal par une descente raide.

Transfert vers le refuge de Lachat qui nous accueille pour la soirée. Le refuge de Lachat n’a que le nom de refuge. C’est un hôtel avec 2 dortoirs. La discipline y est militaire (mais pour un refuge c’est normal), le repas correct sans être extraordinaire (pour l’extra il faut aller en Italie) et surtout l’incitation aux prestations complémentaires incessantes. Donc en période d’épidémie le logement en dortoir n’était certaine pas l’idée du siècle, mais impossible de savoir à l’avance que nous aurions ce problème.

Mais que dire de l’attitude du tenancier (oui y a du Thenardier dans ce Mr) qui m’a facturé les 3 places des personnes qui ne sont pas venues, pour de très bonnes raisons, rappelons le. Ce gérant-propriétaire qui se réfugie derrière le contrat signé, pour les facturations des non-présents, en dit long sur la cupidité, le manque d’esprit civique, et la vision à court de cette personne. Je vous le dis : du vrai bon con. Sa compétence dans le domaine de l’hôtellerie savoyarde et le plumage du client fait certainement autorité mais son opinion sur la réalisation du contrat je lui conseille de l’utiliser en suppositoire (réplique empruntée et librement adaptée aux tontons flingueurs)

Pour le reste, le premier ministre a décrété le Samedi soir la fermeture de tous les établissements accueillant du public, et doc des stations de ski. Donc la randonnée de dimanche c’est faite sans rencontrer personnes, jusqu’aux pistes de ski de fond (ils avaient tracés la veille au soir car la nuit allait être froide).

Donc personnes sur les pistes, face à un panorama du massif du Mont Blanc de rêve (Aiguilles de Bionnassay, Dôme de Miage, Aiguilles de Tré la Tète etc..) un soleil radieux, une compagnie au top de sa forme (pourvu que sa dure) et un vrai bon moment partagé ensemble loin des tumultes de la ville et de notre Thenardier.

Le retour à notre point de départ (chez Thénardier je le rapelle) par un dédale à travers les bois de toute beauté, où nous avons trouvé une bande de jeunes gens fort sympathiques, qui avaient fait des igloos pour le we. On sentait de la joie ,de la bonne humeur et aussi de la fierté d’avoir réussi leur village-igloo. Et ils pouvaient être fier, parole d’ancien chasseur alpin, il y en avait de très beaux.

Avant le retour à Lyon (avant la fermeture des bureaux de votes) passage par la cave coop de Beaufort pour faire le plein de fromage.

Ne gardons que le positif du WE: il a fait beau, nous étions entre gens de bonne compagnie, le spectacle a été superbe, et comme d’habitude on a pas vu passé le temps, que demander de plus…

Tel était l’intitulé de ce tour, qui devait partir et revenir à Ceillac en 4 jours et 3500 m de dénivelé plus tard.

En terme de dénivelé et de nombre de jours de pratique le contrat a été respecté, mais pour le reste tout à changer ou presque sur le contenu. Le matin du départ, les prévisions météo étaient vraiment passées à l’orage en fin de journée, et donc j’ai proposé un parcours en étoile en gardant les hébergements réservés, Maljasset, Col Agnel et St Veran. Donc départ vers midi (et oui il faut bien 4 heures de Lyon pour aller dans le Queyras) du Melezet à Ceillac pour aller à Maljasset via le lac St Anne et le col Girardin.

Dès le premiers lacets, Michel me fait remarquer que les semelles des chaussures de Clement, commencent à s’ouvrir (c’est de famille Juanito m’a fait le même coup fin Juin à Pralognan) et donc on « opère » (opération breveté Bastien) les chaussures au col Girardin avant la descente sur le hameau.

Le sentier est assez « technique », surtout en début de parcours, et avec Marie F qui craint les passages vertigineux, tout le monde prend quelques précautions d’usages pour la descente. Les marmottes nous passent presque sous les pieds tellement il y en a.

Le col de Girardin est à 2 699 m (et non pas 2 700 m) et nous regagnons les mélèzes juste au-dessus de Maljasset. Arrivé au hameau nous passons la nuit au refuge du CAF, qui a été refait à neuf au niveau des sanitaires et des chambres depuis mon passage il y a 35 ans (j’ai passé 1 mois au camp d’été des chasseurs alpins) et plus tard avec Stef et les filles.

La tartiflette du repas du soir a permis de reconstituer nos réserves perdues dans la montée. Nous sommes tous dans un dortoir, et la première nuit est toujours un peu compliquée pour bien dormir, souvent lié à l’altitude.

Pour le lendemain, j’avais prévu d’aller au refuge Agnel via les cols Longet, Blanchet et Chamossière mais avec notre changement de programme, retour à Ceillac via le col du Tronchet (2 656 m) pour que papa et maman Guerrero et leur progéniture puisse ré-investir dans des chaussures (y a des limites aux réparations élastho). Donc l’après-midi pendant que la « Guerrero-chaussure connection » dévalise les magasins de Ceillac, nous partons avec Marianne, Odile, Nicole, Marie, Meryem et Michel à l’assaut des ravines des Aiguilettes, un chemin magnifique qui se perd au-dessus de la Via Ferrata de Ceillac, avec une vue imprenable sur la vallée .

Le soir transfert vers le Col Agnel où nous sommes attendus au refuge éponyme par contre on sent bien qu’ils ont une clientèle captivecar ils ne font aucun effort pour l’accueil. Le lendemain matin Clement étrenne ses nouvelles chaussures par la montée courte mais sérieuse du col de Chamoussière à presque 2900 m, il faut dire que tous les cols autour de cette vallée sont très élevé comme d’ailleurs l’altitude moyenne de notre trek (toujours au dessus de 1900 m). Passage par le Col de St Véran avant la descente par les lacs Blanchet : magnifique. Une pause bien méritée au refuge de la Blanche et retour par le Col de Chamoussière pour atteindre le refuge Agnel et St Veran par la route.

En arrivant à St Veran nous sommes bloqués par une compétition d’aéromodélisme, qui nous oblige à prendre une bière (bien mérité quand même ) à Molines. Le refuge des Gabelous où nous passons la nuit est de toute beauté arrangé avec gout, au diapason du village et de ces célèbres cadrans solaires.

Pour notre dernière journée de randonnée, et compte tenu de notre modification d’itinéraire cela nous permet de faire un transfert vers Brunissard par allez voir les chalets de Clapeto par le col du Cros. Le chemin de départ a été changé à cause d’une traversée de couloir d’avalanche, mais « a cœurs vaillants rien d’impossible » et nous suivons l’ancien chemin malgré l’absence de marquage ( il a été volontairement dé-balisé), pour retrouver le nouveau chemin après 300 m de dénivelé. L’arrivée sur le replat sous les crête des combes de la Roche est trés apaisant, et nous voyons de là nos premiers chamois du notre parcours. Du col du Cros montée azimut (tant il y a différentes pistes) vers le Col de Neal où nous faisons notre pique nique avant d’entamer la descente interminable par la montagne d’Agnelil, les chalets d’altitude de Clapeyto et les pistes de fonds de Brunissard. A la fin est une piste et je décide de faire du stop pour allez chercher le camion tant le sentier est sans intérêts.

Avant de se séparer (les Guerrero repartent par Vars) on partage un bonne bière au pied de l’Izoard. Retour en camion pour les lyonnais par l’Izoard (lunaire), le Lautarets (très peuplé) et la vallée de la Romanche toujours aussi triste et déprimante que le Queyras est lumineux et vivant.